ESG steht für Environmental (Umwelt), Social (Soziales) und Governance (Unternehmensführung) und hat sich als internationaler Standard zur Bewertung nachhaltiger Finanzanlagen etabliert. Als umfassendes Regelwerk mit drei nachhaltigkeitsbezogenen Verantwortungsbereichen geben ESG-Kriterien Auskunft darüber, wie umwelt- und klimafreundlich ein Unternehmen agiert, wie gut Aspekte des Arbeits- und Gesundheitsschutzes eingehalten werden oder über welche Steuerungs- und Kontrollprozesse Unternehmen verfügen. Sie bilden die Grundlage für Nachhaltigkeitsratingagenturen (u.a. Morgan Stanley Capital International (MSCI)), um Unternehmen hinsichtlich nicht-finanzieller und/oder finanzieller ESG-Kriterien zu bewerten. Die zunehmende Bekanntheit und Wahrnehmung von ESG-Ratingagenturen trägt dazu bei, dass Nachhaltigkeitsaspekte stärker in die Geschäftspraktiken von Unternehmen integriert werden.